Op café bij Fernanda in Hoeleden

Op café bij Fernanda

Café ‘De Lustige Schutters’ of ‘Bij Fernanda’ ligt een eind verwijderd van Hoeleden-centrum  in het gehucht De Dries. Het café is aan zijn derde generatie uitbaters toe met wijlen Maurits Laermans en zijn Fernanda die in augustus haar tweentachtigste verjaardag vierde. Fernanda viert meteen ook dat ze al tweenzestig jaar achter de tapkraan staat van het enige dorpscafé dat er nog is in Hoeleden, gelegen tussen Tienen en Diest.

De naam dankt het café aan een boogschuttersvereniging die hier haar stamlokaal had’, vertelt Fernanda. De vereniging doofde stilaan uit om goed twintig jaar geleden volledig op te houden te bestaan’. Aanvankelijk, toen ik als schoondochter in het café kwam wonen, vond ik een café uitbaten maar niks. Maar daar kwam snel verandering in. Het contact met de mensen zou ik niet meer willen missen. Het café is mijn leven en als ik gezond mag blijven, zal ik het openhouden zolang ik kan’.

Sinds 2001 is de kroeg het enige echte dorpscafé van Hoeleden. Maar liefst vijf verenigingen hebben er hun stamlokaal : Wielertoeristenclub ’t Kramikske, Wielerclub De Snelle Spurters, de kermisverenigingen Gelbergse Vrienden en Jonkheid Hoeleden Dries en de Jeugd van Hoeleden’.

Dochter Sonia haakt in : ‘Een groots verrassingsfeest voor de tachtigste verjaardag van moeder en het zestig jaar uitbaten van het café werd in augustus 2013 opgezet door de kinderen Laermans en de vijf verenigingen. Ons moeder is de moeder van alle caféklanten en van de vijf verenigingen die hier hun vaste stek hebben. Het café bloeit zoals nooit tevoren. Moeder runt het elke weekdag alleen vanaf 16 uur. Op zondag is het café open vanaf 7 uur. Dan steken haar drie kinderen en schoondochter graag een handje toe. Het café is, na het overlijden van onze vader Maurits, nu acht jaar geleden, de redding geweest voor mama. Zonder het contact met de vele cafébezoekers had ze het niet aangekund’.

Fernanda luistert erna en knikt instemmend.

Café ‘Bij Fernanda’ is zo een typisch volkscafé die een sociaal bindingsmiddel vormen binnen de dorpsgemeenschap en waarvan het belang niet genoeg kan onderstreept worden. Geen België zonder volkscafés. Jammer genoeg zijn die echte volkscafés met uitsterven bedreigd. 

Ik profiteer er van zolang het kan en bestel nog een pintje. Voor de ruime bierkaart moet je bij Fernanda niet zijn, maar dat kan me eigenlijk worst wezen. Een pint drinken en luisteren naar de verhalen van de cafégangers in een authentiek decor inclusief kachel en tegelvloer.

Dit wordt een mooie avond vooraleer ik mijn tocht langs Vlaamse volkscafés verderzet.